退役的阴影如同远山的薄雾,时而清晰,时而模糊,却始终萦绕在克里斯蒂亚诺的职业生涯上空,为他在尤文图斯的每一个进球、每一场胜利,都染上了一层淡淡的、告别的意味。
苏晚栀能感觉到,他踢球的方式在发生微妙的变化,依旧全力以赴,但少了几分年轻时不顾一切的锐气,多了几分用经验和智慧去掌控比赛的沉稳。他更加珍惜在球场上的每一分钟,赛后恢复的流程也愈发细致和漫长。
意甲联赛激烈地进行着,尤文图斯在积分榜上紧咬竞争对手。然而,赛季中段,一场突如其来的伤病,让一切按下了暂停键。在一次激烈的拼抢中,克里斯蒂亚诺的脚踝旧伤复发,虽然不算特别严重,但医生建议需要休战四周。这对于志在争冠的球队和渴望保持状态的克里斯蒂亚诺来说,无疑是一个沉重的打击。
伤病休养期间,克里斯蒂亚诺的情绪明显有些低落。他被迫减少了训练量,大部分时间待在别墅里进行恢复性理疗。不能上场奔跑的日子,对他这种极度依赖比赛节奏和身体状态的运动员来说,是一种煎熬。苏晚栀尽量抽出更多时间陪着他,有时只是安静地坐在他身边看书,有时陪他看比赛录像,分析对手。她尽量避免谈论伤病和未来,只是用陪伴缓解他的焦躁。
一天下午,苏晚栀从杂志社回来,看到克里斯蒂亚诺正坐在客厅的沙发上,对着笔记本电脑屏幕,眉头紧锁,神情异常专注,甚至带着一丝……凝重?这种表情,苏晚栀很少在他处理商业事务或看比赛录像时看到。
“怎么了?”她放下包,走过去,关切地问。
克里斯蒂亚诺抬起头,看到她,眼神有些复杂。他合上电脑,揉了揉眉心,示意她坐下。沉默了几秒,他才开口,声音低沉:“乔治刚跟我开完视频会议。曼联……那边,有动静了。”
“曼联?”苏晚栀的心猛地一跳。这个名字,对克里斯蒂亚诺而言,意义非凡。那是他梦开始的地方,是弗格森爵士将他打磨成巨星的地方。
“嗯。”克里斯蒂亚诺点点头,目光有些悠远,“索尔斯克亚通过门德斯传递了意向,询问我……下个赛季有没有可能回归的可能性。”他顿了顿,补充道,“还不是正式的报价,只是……试探性的接触。”
这个消息太过突然,苏晚栀一时有些反应不过来。
重返曼联?
在职业生涯的这个阶段?她看着克里斯蒂亚诺,试图从他脸上读出真实的想法。他的表情很复杂,有惊讶,有怀念,有犹豫,也有一丝……难以掩饰的动心。
“你……怎么想?”苏晚栀轻声问,心里有些乱。如果成行,这意味着他们将离开都灵,离开意大利,前往曼彻斯特,一个对她而言完全陌生的城市。而且,英超的竞争强度和舆论环境,比意甲更加激烈。
克里斯蒂亚诺没有立刻回答,他站起身,走到窗边,望着花园里冬日的萧瑟景象。良久,他才缓缓说道:“很意外。从来没想过……还有回去的一天。”他转过身,靠在窗框上,看着苏晚栀,“曼联……那里有我最美好的回忆,也有最痛苦的成长。弗格森爵士就像我的父亲。曼彻斯特……算是我的第二个家。”
他的语气里充满了深深的感情。苏晚栀明白,曼联在他心中的分量,是任何其他俱乐部都无法比拟的。落叶归根,对任何游子都有着致命的吸引力,尤其是对即将步入职业生涯暮年的克里斯蒂亚诺。
“但是,”克里斯蒂亚诺话锋一转,眉头又蹙了起来,“回去的风险也很大。英超的节奏更快,身体对抗更激烈。我36岁了,脚踝还有老伤。曼联现在的情况……你也知道,起伏很大。回去,可能是佳话,也可能是……晚节不保。”他分析得很冷静,带着职业球员的审慎。
“而且,”他看向苏晚栀,眼神里多了一丝担忧,“如果回去,意味着我们要离开都灵,去曼彻斯特。那里天气不好,媒体……更疯狂。你会不会……不习惯?”
最后这个问题,他问得有些小心翼翼,带着明显的顾虑。苏晚栀的心一下子软了。在这种可能决定他职业生涯最后篇章的重大抉择面前,他首先考虑的,竟然是她的感受。
她走到他面前,仰头看着他,语气坚定:“克里斯蒂亚诺,你去哪里,我就去哪里。曼彻斯特也好,马德拉也好,或者其他任何地方。重要的是你在哪里,不是我在哪里。”她顿了顿,认真地说,“这个决定,你应该为你自己而做。不要考虑我,也不要被‘落叶归根’的情怀绑架。问问你自己的心,哪里能让你继续享受足球,哪里能让你保持竞争力,哪里能让你……快乐地踢完最后的比赛。”
克里斯蒂亚诺深深地看着她,绿棕色的眼眸中翻涌着剧烈的情绪。他伸出手,轻轻抚上她的脸颊,拇指摩挲着她的皮肤,动作温柔。“晚栀,”他声音沙哑,“有时候我觉得,你比我自己还了解我。”
苏晚栀握住他的手,贴在自己脸上:“因为我看着你啊。从都灵的黄昏,看到现在。”
接下来的几天,克里斯蒂亚诺变得更加沉默,常常一个人对着曼联的比赛录像看到深夜,或者长时间地和乔治·门德斯通电话。苏晚栀没有打扰他,只是默默地准备好他需要的资料,在他疲惫时递上一杯热茶。她知道,他正在经历一场极其艰难的内心的权衡。
一天晚上,克里斯蒂亚诺从书房出来,脸上带着一种下定决心的、如释重负的表情。他走到沙发旁,在苏晚栀身边坐下,握住她的手。
“我和乔治谈过了。”他开口,声音平静却坚定,“我让乔治正式回复曼联,我……有兴趣回去。”
苏晚栀的心轻轻一颤,等待着他后面的话。
“但是,”克里斯蒂亚诺看着她,眼神锐利,“我有条件。第一,薪资可以谈,但必须是竞技层面的绝对主力承诺,我不是回去当吉祥物或者更衣室领袖的。第二,球队必须有明确的、有竞争力的建队计划。第三,”他顿了顿,目光落在两人交握的手上,声音低沉了些,“所有安排,必须考虑到你的工作和生活,不能让你受委屈。”
他的条件清晰而强硬,完全符合他一贯的作风,对竞技水平的极致要求,以及对身边人的保护。苏晚栀的眼眶有些发热。他最终还是把她考虑了进去。
“那……尤文这边呢?”她问。
“赛季结束前,不会公开。我会全力以赴为尤文踢好这个赛季,争取拿下冠军。然后,和平分手。”克里斯蒂亚诺的语气带着职业球员的操守和对老东家的尊重,“现在,这只是初步接触,距离真正转会还有很长的路要走,有很多细节要谈,也可能……最终不会成功。”
他看向苏晚栀,眼神复杂,带着期待,也有一丝不确定的忐忑:“晚栀,如果……如果真的回去了,你怕吗?”
苏晚栀迎上他的目光,摇了摇头,嘴角扬起一个温暖而坚定的笑容:“不怕。和你在一起,去哪里都不怕。而且,”她眨了眨眼,带着点俏皮,“我还没写过英超的稿子呢,正好换个赛道。”
克里斯蒂亚诺被她的话逗笑,紧绷的神经松弛下来。他伸手将她搂进怀里,下巴抵着她的发顶,长长地舒了一口气:“好。那我们就……看看命运会把我们带向哪里。”
就在这时,克里斯蒂亚诺的手机响了起来,是乔治·门德斯。他接起电话,听了几句,脸色微微变了变,语气严肃起来:“确定了?什么时候?……好,我知道了,保持沟通。”
挂了电话,克里斯蒂亚诺看向苏晚栀,眼神深邃:“曼联那边……动作比想象中快。弗格森爵士,亲自给俱乐部高层打了电话。”
苏晚栀的心猛地一跳。弗格森爵士的亲自介入,无疑为这桩潜在的转会,增添了极其沉重的砝码和一份难以抗拒的……情感召唤。