“各位,”他声音不大,但却清晰地压过了眾人的议论和抱怨,“昔日匡衡凿壁偷光,苏秦刺股苦读,圣贤尚且不择居所。我等能有片瓦遮头,已是皇恩浩荡。內阁的美意,咱们心领了。”
“只是这屋子,总得收拾一下才能用。正所谓“一屋不扫何以扫天下”,诸位,可愿与我一同,为咱们这集贤馆,扫去这第一层的尘埃?”
刘球闻言,第一个响应。
他二话不说,直接扯开官袍,利落地撕下內衫一角包在手上,开始搬动残破桌椅。
眾人见状,也不再怨声载道。这群平日里只知笔墨文章的青年翰林们,纷纷捲起袖子,在破败库房里干起了粗活。
废弃家具被搬到院中,找来的破布擦拭著樑柱灰尘,没有扫帚,就用废弃卷宗綑扎代替。
一个时辰后,库房总算清理出能站人的地方。
虽然依旧简陋,但看著亲手打扫的空间,眾人心中原本被压抑的憋屈,此刻反倒被一股同舟共济的豪情所取代。
大家稍事歇息,擦拭著额角汗水,彼此相视,脸上大都有了些笑意。
就在这短暂喘息,汗意稍歇之际,院门口光线一暗,又一个身影出现了。
一名身著七品官服的中书舍人手持黄綾捲轴,出现在门口,他的身后还跟著两名抬著崭新紫檀木长案的小吏。
“奉阁老之命,为集贤馆送来公案一张。”那舍人声音平淡,目光扫过屋內狼狈的眾人,眼睛里满是讥誚。
他等到小吏將长案安置妥当后,这才缓缓展开手中的捲轴,朗声道:“另,奉三位阁老钧令,颁《集贤馆章程》。”
眾人立刻停下手中的活计,起身肃然而立。
“其一:集贤馆所议之题,须由內阁先行勘定,再交由学士研习,不得擅自专主。”
“其二:馆中所成之策论,须先呈內阁票擬,方可上达天听,不得绕越。”
“其三:集贤馆一应开支,由內帑划拨,不入户部常例,以示圣眷之隆。”
舍人念完,將章程往案上一放,便自顾转身离去。
而房间內刚刚还因劳动有些热络的空气,瞬间又冷了下来。
眾人皆都围著那张崭新的紫檀长案,怔怔看著上面那份黄綾章程,谁也没有说话。
“万钟!”终於,还是刘球打破了沉默,他一掌拍在案上,震得那捲轴都跳了一下,
“这哪里是章程?这分明是招降文书!议题由他们定,策论由他们审!我等若应了,这集贤馆,便成了內阁豢养的清谈茶庄了!”
李贤也面色凝重地走上前:“廷振兄所言不差。这规矩,环环相扣,这是將我等所有出路都堵死了。
曹鼐没有立刻反驳,他只是静静地看著眾人,直到所有人的目光都匯聚到他身上,他才缓缓开口:“诸位,先坐吧。”
他自己先在那张孤零零的紫檀长案后坐下,又指了指几张刚擦乾净的凳子。
眾人迟疑著落座,库房內再次陷入沉寂,只听得见刘球粗重的喘息声。
“万钟,事已至此,你莫非还有回天之术?”刘球的声音沙哑,带著一丝不甘。
曹鼐摇了摇头:“回天之术,我没有。但这份章程,我却觉得,並非死局。阁老们设下的局,滴水不漏,我等若是硬闯,必死无疑。但任何规矩,只要是人定的,就必有空隙可钻。”
他將那份黄綾捲轴重新铺开,指著第一条:“所议之题,须由內阁勘定。诸位,內阁勘定的是公议之题,是需颁行天下的国策。可若陛下只是读书偶有不解,欲寻我等解惑,此乃私问,算不算题?”
同为编修的钟復闻言,眼睛一亮,抢先道:“算,也不算!《礼记》有云,君子之学,博闻强识。天子问学,乃是私德,与国策公议无关。我等为陛下解惑,是尽臣子本分,內阁若连此都要干涉,便是上无礼於君!”
“说得好!”刘球一拍大腿,“可即便如此,这第二条又如何解?策论须先呈內阁票擬,我等就算研习出了结果,嘴巴却被堵著,又有何用?”
这次,李贤沉吟著再次开了口,他为人素来稳重,思虑周详:“廷振兄稍安。策论二字,大有文章。我朝定製,凡上疏言事,建言献策者,方为策论。其目的,在於施政。可我等若將研习心得,整理成册,不建言,不献策,只陈述事实,引据经典,作为心得呈送御览,供陛下自习之用,此又算不算策论?”
“妙啊!”钟復抚掌赞道,“如此一来,我等便成了陛下的书童,而非献策的臣子。內阁若要审查陛下的读书心得,那便是干涉君上心秘,更是大不敬!”
眾人你一言我一语,屋內气氛顿时热烈起来,大家仿佛已经看到了衝破枷锁的希望。
但就在这时,一直沉默地坐在角落里,反覆看著那份章程抄录本的庶吉士徐有贞,忽然冷冷地开口了。
“诸位同僚,咱们想得太简单了。”
闻言屋內眾人所的目光,瞬间转向了这个平日里並不起眼的年轻人。
徐有贞站起身来,走到案前,他没有看曹鼐和刘球,而是指著那份章程开口说道:“就算我等能以私问为名,行研究之实。以心得为名,行上达天听之实。可这第三条,又如何解?”
“开支由內帑划拨,不入户部常例。我等不食国库俸禄,不入六部九卿之序列,在朝堂之上,便是无根之萍!我等的心得之言,在阁老们眼中,又与坊间书生的高谈阔论何异?他们只需一句此乃陛下私学,不涉国政,便可將我等所有心血,束之高阁!到那时,我等空有学士之名,却无半分参政之权,那我等与那宫中说书的倡优何异?”?”
徐有贞的话,像一柄铁锤,再次夯破了眾人刚刚建立起来的乐观。